O kelp é uma grande alga castanha (um tipo de alga marinha) que cresce em águas costeiras frias e ricas em nutrientes. O tipo mais consumido é o kelp-açucarado (Saccharina latissima), uma alga castanho-amarelada com longas lâminas em forma de fita, de sabor saboroso e ligeiramente doce. É uma das culturas de crescimento mais rápido da Terra, não precisa de água doce, fertilizante, ração nem terras agrícolas para crescer e é rica em fibra e minerais — razão pela qual se tornou um pilar da nutrição moderna cultivada no mar.
Este guia explica o que é realmente o kelp, a que sabe, o que contém do ponto de vista nutricional, em que difere de outras algas como o nori e o dulse, porque é uma das culturas mais regenerativas do planeta e como comê-lo todos os dias.
O que é exatamente o kelp?
O kelp é um grupo de grandes algas castanhas da ordem Laminariales. Ao contrário das plantas terrestres, o kelp não tem raízes, caules nem flores. Em vez disso, fixa-se ao fundo marinho com um órgão de fixação semelhante a uma raiz e desenvolve longas lâminas que fazem a fotossíntese usando a luz do sol, o dióxido de carbono e a água do mar.
O kelp-açucarado — a espécie que a KelpEat cultiva — é descrito pela NOAA Fisheries como uma alga com «uma lâmina longa, estreita e não dividida, com um pé curto e fino», parecida com «grandes folhas de lasanha». As lâminas podem atingir até 5 metros (16 pés) de comprimento. Cresce rapidamente nos meses mais frios e é cultivado comercialmente nas regiões de águas frias do Atlântico Norte e do Pacífico.
O seu nome comum vem de uma doçura natural: quando o kelp-açucarado é seco, «forma-se na lâmina um pó branco de sabor doce», um álcool de açúcar natural chamado manitol. É daí que vem o «açúcar» do kelp-açucarado — e não de açúcar adicionado.
A que sabe o kelp?
O kelp tem um sabor saboroso, salino e suavemente doce, com um profundo umami — o «quinto sabor», também presente no parmesão, nos cogumelos e nos tomates. O kelp-açucarado, em particular, é mais suave e doce do que as algas de sabor mais intenso. A NOAA descreve o seu sabor como «saboroso e ligeiramente doce».
Esse umami provém dos glutamatos naturalmente presentes, os mesmos compostos que dão riqueza aos caldos e aos queijos curados. É por isso que o kelp funciona tão bem como tempero: uma pequena quantidade aprofunda o sabor de sopas, molhos, cereais e legumes assados sem os sobrepor. Nos snacks da KelpEat, é esse umami a razão pela qual um bocado de kelp sabe mais a bolacha salgada do que a «comida saudável».
Qual é o perfil nutricional do kelp?
O kelp é naturalmente pobre em calorias e rico em nutrientes. Segundo a NOAA Fisheries, o kelp-açucarado contém fibra alimentar, vitaminas C e K e minerais como ferro, cálcio, iodo e magnésio. Os seus nutrientes de destaque são:
- Fibra — o kelp é uma boa fonte de fibra alimentar, incluindo uma fibra gelificante chamada alginato que dá às algas a sua textura característica.
- Minerais do mar — porque cresce em água do mar rica em minerais, o kelp concentra naturalmente iodo, ferro, cálcio, magnésio e potássio.
- Iodo — o kelp é uma das fontes alimentares naturais mais ricas em iodo, um mineral de que o corpo precisa para o funcionamento normal da tiroide.
Uma nota sobre o iodo: como o kelp é tão rico nele, um pouco rende muito. O iodo é essencial, mas mais não é melhor — desfruta o kelp como parte de uma alimentação variada e equilibrada em vez de em grandes quantidades diárias, e segue as indicações de consumo do rótulo de qualquer produto de algas. É precisamente por isso que a KelpEat porciona o kelp em bocados diários doseados em vez de algas a granel soltas.
Kelp vs nori vs dulse: qual é a diferença?
«Alga» abrange centenas de espécies em três grupos de cor — castanhas, vermelhas e verdes. Eis como se comparam as comestíveis mais comuns:
- Kelp (alga castanha) — lâminas grandes, umami saboroso e doce, mais suave do que a maioria. Usado em flocos, como tempero, em caldo (dashi) e em snacks. Inclui o kelp-açucarado e outras Kelp spp.
- Nori (alga vermelha, Porphyra) — as folhas finas e escuras usadas no sushi. Tostado e delicado. O Atlantic Nori da KelpEat é Porphyra pura.
- Dulse (alga vermelha, Palmaria palmata) — mastigável, intensamente saboroso, por vezes descrito como fumado ou semelhante a bacon. Ótimo em sopas e em tigelas. Vê Dulse.
- Sea Lettuce (alga verde, Ulva) — luminosa, fresca e delicada. A base dos bocados Neptune Bliss da KelpEat.
Se estás a começar no mundo das algas, o kelp e a Sea Lettuce são os pontos de partida mais suaves.
Porque é o kelp um dos alimentos mais sustentáveis da Terra?
O kelp é uma cultura genuinamente regenerativa, e as razões são concretas e verificáveis, não vagas. Segundo a NOAA Fisheries, as algas de cultivo não exigem água doce, fertilizante, ração nem terra arável — crescem em cabos suspensos usando apenas luz solar e água do mar. Compara isto com as culturas terrestres, que competem por solo e rega.
À medida que cresce, o kelp «consome o excesso de nutrientes e de dióxido de carbono da coluna de água e liberta oxigénio». A sua colheita remove o excesso de azoto e fósforo das águas costeiras — os mesmos nutrientes que, em excesso, provocam as florações de algas que privam os oceanos de oxigénio. As explorações de kelp também podem ajudar a atenuar os efeitos locais da acidificação dos oceanos ao captar CO₂ da água circundante, e as florestas de kelp proporcionam habitat a peixes e à vida marinha.
Em resumo: o kelp é um alimento que ajuda a limpar a água em que cresce. Essa é a metade «regenerar o planeta» da missão da KelpEat — e é a razão pela qual cultivamos algas em vez de explorar populações selvagens.
Como comer kelp todos os dias?
Não precisas de uma cozinha de sushi para comer kelp. Formas práticas de o incluir:
- Como snack — bocados de kelp crocantes diretamente do pacote, perfeitos para o aperitivo, um lanche ou a gaveta da secretária do escritório.
- Como tempero — os flocos de kelp sobre ovos, pipocas, saladas ou massa acrescentam umami instantâneo e permitem-te usar menos sal.
- Na cozinha — um pedaço de kelp seco transforma a água numa saborosa base de caldo; esmigalha dulse ou Sea Lettuce em sopas e tigelas de cereais.
- Depois do treino — os minerais das algas tornam-nas uma escolha natural para alimentos focados na recuperação.
Explora toda a gama na loja KelpEat.
Perguntas frequentes sobre o kelp
O kelp é uma planta ou uma alga? O kelp é uma alga — uma grande alga castanha marinha. Parece uma planta, mas não tem raízes, caules nem folhas verdadeiras; fixa-se com um órgão de fixação e faz a fotossíntese através das suas lâminas.
O kelp sabe a peixe? Não. O kelp tem um sabor saboroso, salino e ligeiramente doce, com uma riqueza umami mais próxima do caldo ou do parmesão do que do peixe. O kelp-açucarado é uma das algas mais suaves.
O kelp faz bem? O kelp é pobre em calorias e contém naturalmente fibra e minerais como iodo, ferro, cálcio e magnésio. Como acontece com qualquer alimento rico em iodo, é melhor desfrutá-lo como parte de uma alimentação variada e equilibrada.
Comer kelp é amigo do ambiente? Sim. O kelp de cultivo não precisa de água doce, fertilizante, ração nem terras agrícolas, e absorve dióxido de carbono e o excesso de nutrientes da água do mar à medida que cresce, segundo a NOAA Fisheries.
Qual é a diferença entre o kelp e o kelp-açucarado? «Kelp» é o nome geral das grandes algas castanhas; o kelp-açucarado (Saccharina latissima) é uma espécie específica, suave e ligeiramente doce, amplamente cultivada e consumida.
A KelpEat produz snacks e ingredientes de algas cultivadas no mar com certificação biológica da UE. Come de forma mais inteligente — regenera o teu corpo e o planeta. As informações aqui apresentadas são de natureza educativa e não constituem aconselhamento médico.
