A agricultura oceânica regenerativa faz crescer as algas com pouco mais do que água do mar e luz solar — sem água doce, sem fertilizantes, sem ração e sem terra agrícola. Segundo a NOAA Fisheries, a alga retira os nutrientes e o dióxido de carbono de que precisa diretamente do oceano que a rodeia. É isto que a torna um dos alimentos mais sóbrios em recursos que pode levar ao prato.
Como podem as algas crescer sem água doce?
Produzir alimentos em terra dá muita sede. O trigo, as amêndoas e as folhas de salada precisam todos de rega, solo lavrado e, normalmente, fertilizante adicionado. As algas dispensam cada um destes passos. São autotróficas: alimentam-se a si próprias através da fotossíntese, usando a luz do sol para transformar o dióxido de carbono dissolvido e o azoto e o fósforo já presentes na água do mar em novo crescimento.
Como o oceano fornece a água e os nutrientes, quem cultiva não acrescenta nada. A NOAA Fisheries afirma com clareza que a cultura de algas não exige «água doce, fertilizantes, ração nem terra arável». Em vez de campos lavrados, os produtores usam aquilo a que a NOAA chama cultura vertical, ou 3D: algas que crescem em palangres suspensos a cerca de quatro a oito pés abaixo da superfície durante o inverno, com uma grande colheita num espaço mínimo.
A escala já é assinalável. O Fundo Mundial para a Natureza (WWF) refere que a produção mundial de algas ultrapassou os 35 milhões de toneladas, mais do dobro na última década, com explorações desde a China, a Indonésia e as Filipinas até à Tanzânia, à Suécia, ao Chile e aos Estados Unidos. Tudo isto cultivado sem esvaziar um único aquífero de água doce.
O que é, ao certo, a agricultura oceânica regenerativa?
«Regenerativa» designa uma exploração que devolve algo ao seu ambiente em vez de apenas retirar. Numa exploração oceânica, as algas são muitas vezes cultivadas ao lado de mariscos como mexilhões e ostras, num sistema de baixos fatores de produção que só precisa daquilo que o mar já oferece. Não há solo que se erode, não há escorrência para gerir e nada é pulverizado sobre a colheita.
Enquanto crescem, as algas trabalham. O WWF descreve as algas cultivadas como uma «floresta submarina que absorve carbono, azoto e fósforo», criando ao mesmo tempo «novo habitat para uma diversidade de vida marinha». Essas linhas e frondes jovens tornam-se abrigo e zonas de alimentação para peixes e invertebrados: ao mesmo tempo uma exploração em funcionamento e um recife vivo.
Pode saborear o resultado deste método simples, alimentado pelo mar, em toda a nossa gama de algas cultivadas no oceano, dos snacks estaladiços às escamas de despensa.
O que fazem as algas pelo mar enquanto crescem?
Por todo o mundo, as águas costeiras transportam azoto e fósforo a mais, em grande parte provenientes da agricultura e das águas residuais de terra. A NOAA explica que este excesso de nutrientes «provoca florações de algas que, ao decompor-se, esgotam o oxigénio do oceano». Como as algas absorvem precisamente esses nutrientes para construir os seus tecidos, uma exploração de algas pode ajudar a baixar o seu nível na água circundante: um processo a que os cientistas chamam bioextração.
As algas também absorvem avidamente o dióxido de carbono. A NOAA observa que as algas são «incrivelmente eficientes a captar dióxido de carbono e a usá-lo para crescer», o que pode também ajudar a amortecer a acidificação da água local. Aqui vale a pena ser preciso: absorver CO₂ enquanto cresce é um facto medido e no presente sobre a planta, não a alegação de que um snack seja «neutro em carbono». A versão honesta é a mais impressionante: uma cultura que limpa a água em que vive enquanto cresce.
Em suma, o argumento ambiental a favor das algas cultivadas assenta em alguns pontos concretos e verificáveis:
- Não são precisos água doce, fertilizantes, ração nem terra agrícola para as cultivar (NOAA Fisheries).
- Absorvem carbono, azoto e fósforo da água enquanto crescem (WWF; NOAA).
- Oferecem habitat a peixes e a outra vida marinha (WWF).
- Crescem depressa: algumas algas estão prontas a colher em apenas seis semanas (WWF).
Afinal, a que velocidade crescem as algas de cultura oceânica?
Depressa o suficiente para deixar um agricultor de terra com inveja. O WWF refere que algumas algas marinhas podem estar prontas a colher em apenas seis semanas. No extremo dos recordes, o Guinness World Records aponta a alga gigante (Macrocystis pyrifera) como a planta marinha de crescimento mais rápido, com frondes que se estendem até 0.5 m — cerca de meio metro — num único dia. A NOAA classifica a cultura de algas como o setor da aquicultura de crescimento mais rápido, e aponta o Alasca, onde em 2019 os produtores obtiveram mais de 112,000 libras de alga-do-açúcar, de fita e bull kelp, um aumento de 200 por cento face à primeira colheita comercial do estado, apenas dois anos antes.
Essa velocidade conta. Uma cultura que chega à colheita em semanas, sem rega nem fertilizante, permite produzir muita nutrição com muito pouco, e dá às comunidades costeiras um sustento que trabalha com a maré em vez de contra ela.
Do Atlântico ao seu aperitivo
Na KelpEat, esta não é uma história abstrata: é o nosso abastecimento. As nossas algas são cultivadas no Atlântico sem água doce, sem pesticidas e sem solo, e depois trazidas do mar à sua mesa com o seu umami mediterrânico intacto. O mesmo método que mantém uma exploração suave para o oceano é o que dá à colheita o seu sabor limpo, salino e saboroso.
Conheça a colheita em toda a gama: kelp puro rico em minerais para caldos e assados, delicada alface-do-mar (Ulva) para polvilhar sobre massas e saladas, e dulse vermelho-rubi de trinca naturalmente saborosa. As algas são um alimento saboroso e rico em minerais; como os vegetais do mar podem ser naturalmente ricos em iodo, saboreie-os no âmbito de uma alimentação variada e equilibrada: mais não é melhor.
A agricultura oceânica regenerativa é algo raro no mundo da comida: uma ideia verdadeiramente apetitosa que, ainda por cima, é amável para com o mar. Cultivada a sol e água do mar, colhida em semanas, limpando a água à medida que cresce — eis uma história que merece um lugar no prato.
Perguntas frequentes
A cultura de algas dispensa mesmo a água doce?
Correto. Segundo a NOAA Fisheries, as algas cultivadas não precisam de água doce, fertilizantes, ração nem terra arável. Crescem em palangres no mar e retiram os nutrientes e o dióxido de carbono de que precisam diretamente da água, usando apenas a luz do sol.
O que é a agricultura oceânica regenerativa?
A agricultura oceânica regenerativa cultiva algas, muitas vezes ao lado de mariscos, em linhas suspensas usando apenas água do mar e luz solar, sem qualquer fator de produção externo. À medida que crescem, as algas absorvem o excesso de azoto e fósforo e oferecem habitat à vida marinha.
A que velocidade crescem as algas?
Muito depressa. O WWF refere que algumas algas marinhas estão prontas a colher em apenas seis semanas, e o Guinness World Records aponta a alga gigante (Macrocystis pyrifera) como a planta marinha de crescimento mais rápido, até 0.5 m por dia.
A cultura de algas ajuda o oceano?
À medida que crescem, as algas cultivadas absorvem dióxido de carbono, azoto e fósforo da água e criam habitat para a vida marinha, segundo a NOAA e o WWF. Retirar o excesso de nutrientes pode ajudar a limitar as florações de algas que esgotam o oxigénio das águas costeiras.
É bom comer algas cultivadas todos os dias?
As algas são um alimento saboroso e rico em minerais, e uma forma deliciosa de acrescentar umami mediterrânico aos pratos. Como os vegetais do mar podem ser naturalmente ricos em iodo, saboreie-os no âmbito de uma alimentação variada e equilibrada: mais não é melhor.
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