L'agricoltura oceanica rigenerativa fa crescere le alghe con poco più di acqua di mare e luce del sole: niente acqua dolce, niente fertilizzanti, niente mangimi e niente terreni agricoli. Secondo NOAA Fisheries, l'alga assorbe i nutrienti e l'anidride carbonica di cui ha bisogno direttamente dall'oceano che la circonda. È questo a renderla uno degli alimenti più parchi di risorse che tu possa portare in tavola.
Come possono crescere le alghe senza acqua dolce?
Coltivare cibo sulla terraferma è un lavoro assetato. Grano, mandorle e insalate hanno tutti bisogno di irrigazione, terreno arato e, di solito, fertilizzante aggiunto. Le alghe saltano ognuno di questi passaggi. Sono autotrofe: si nutrono da sé attraverso la fotosintesi, usando la luce del sole per trasformare l'anidride carbonica disciolta e l'azoto e il fosforo già presenti nell'acqua di mare in nuova crescita.
Poiché l'oceano fornisce acqua e nutrienti, chi coltiva non aggiunge nulla. NOAA Fisheries afferma con chiarezza che la coltivazione delle alghe non richiede «acqua dolce, fertilizzanti, mangimi né terra coltivabile». Al posto dei campi arati, gli allevatori usano quella che la NOAA chiama coltivazione verticale, o 3D: alghe che crescono su palamiti sospesi a circa quattro-otto piedi sotto la superficie per tutto l'inverno, con un grande raccolto in uno spazio minimo.
La scala è già considerevole. Il WWF (Fondo Mondiale per la Natura) riferisce che la produzione mondiale di alghe ha superato i 35 milioni di tonnellate, più che raddoppiando nell'ultimo decennio, con coltivazioni dalla Cina, dall'Indonesia e dalle Filippine fino a Tanzania, Svezia, Cile e Stati Uniti. Tutto questo coltivato senza svuotare una sola falda di acqua dolce.
Che cos'è, di preciso, l'agricoltura oceanica rigenerativa?
«Rigenerativa» indica una coltivazione che restituisce qualcosa al proprio ambiente invece di limitarsi a prendere. In una fattoria oceanica, le alghe vengono spesso coltivate insieme a molluschi come cozze e ostriche, in un sistema a bassi apporti che richiede solo ciò che il mare già offre. Non c'è suolo che si erode, non c'è ruscellamento da gestire e nulla viene spruzzato sul raccolto.
Mentre crescono, le alghe lavorano. Il WWF descrive le alghe coltivate come una «foresta sottomarina che assorbe carbonio, azoto e fosforo», creando al contempo «nuovo habitat per una varietà di vita marina». Quelle giovani corde e fronde diventano riparo e zone di nutrimento per pesci e invertebrati: allo stesso tempo una fattoria al lavoro e una barriera viva.
Puoi assaporare il risultato di questo metodo semplice, nutrito dal mare, in tutta la nostra gamma di alghe coltivate in oceano, dagli snack croccanti alle scaglie da dispensa.
Che cosa fanno le alghe per il mare mentre crescono?
In tutto il mondo le acque costiere portano troppo azoto e fosforo, in gran parte provenienti dall'agricoltura e dalle acque reflue di terra. La NOAA spiega che questi nutrienti in eccesso «provocano fioriture algali che, decomponendosi, tolgono ossigeno all'oceano». Poiché le alghe assorbono proprio quei nutrienti per costruire i propri tessuti, una coltivazione di alghe può aiutare ad abbassarne il livello nell'acqua circostante: un processo che gli scienziati chiamano bioestrazione.
Le alghe sono anche avide assorbitrici di anidride carbonica. La NOAA osserva che le alghe sono «incredibilmente efficienti nell'assorbire anidride carbonica e usarla per crescere», il che può anche aiutare a tamponare l'acidificazione dell'acqua locale. Qui vale la pena essere precisi: assorbire CO₂ mentre cresce è un fatto misurato e al presente sulla pianta, non l'affermazione che uno snack sia «a impatto zero». La versione onesta è quella più impressionante: una coltura che pulisce l'acqua in cui vive mentre cresce.
In breve, l'argomento ambientale a favore delle alghe coltivate poggia su pochi punti concreti e verificabili:
- Non servono acqua dolce, fertilizzanti, mangimi né terreni agricoli per coltivarle (NOAA Fisheries).
- Assorbono carbonio, azoto e fosforo dall'acqua mentre crescono (WWF; NOAA).
- Offrono habitat a pesci e ad altra vita marina (WWF).
- Crescono in fretta: alcune alghe sono pronte per il raccolto in appena sei settimane (WWF).
Ma quanto crescono in fretta le alghe di coltivazione oceanica?
Abbastanza in fretta da far invidia a un agricoltore di terra. Il WWF osserva che alcune alghe marine possono essere pronte per il raccolto in appena sei settimane. All'estremo dei record, il Guinness World Records indica il kelp gigante (Macrocystis pyrifera) come la pianta marina a crescita più rapida, con fronde che si allungano fino a 0.5 m — circa mezzo metro — in un solo giorno. La NOAA definisce la coltivazione delle alghe il settore dell'acquacoltura in più rapida crescita, e cita l'Alaska, dove nel 2019 i produttori hanno ottenuto più di 112,000 libbre di kelp zuccherino, a nastro e bull kelp, un aumento del 200 per cento rispetto al primo raccolto commerciale dello Stato, appena due anni prima.
Questa velocità conta. Una coltura che arriva al raccolto in poche settimane, senza irrigazione né fertilizzanti, permette di produrre molto nutrimento con pochissimo, e offre alle comunità costiere un sostentamento che lavora con la marea invece che contro.
Dall'Atlantico al tuo aperitivo
In KelpEat questa non è una storia astratta: è il nostro approvvigionamento. Le nostre alghe sono coltivate nell'Atlantico senza acqua dolce, senza pesticidi e senza suolo, poi portate dal mare alla tua tavola con il loro umami mediterraneo intatto. Lo stesso metodo che mantiene una coltivazione delicata con l'oceano è ciò che dà al raccolto il suo sapore pulito, salino e saporito.
Conosci il raccolto in tutta la gamma: kelp puro ricco di minerali per brodi e arrosti, delicata lattuga di mare (Ulva) da spolverare su pasta e insalate, e dulse rosso rubino dal morso naturalmente saporito. Le alghe sono un alimento saporito e ricco di minerali; poiché le verdure di mare possono essere naturalmente ricche di iodio, gustale nell'ambito di un'alimentazione varia ed equilibrata: di più non è meglio.
L'agricoltura oceanica rigenerativa è una cosa rara nel mondo del cibo: un'idea davvero appetitosa che si dà anche il caso sia gentile con il mare. Cresciuta a sole e acqua di mare, raccolta in poche settimane, che pulisce l'acqua mentre cresce: ecco una storia che merita un posto nel piatto.
Domande frequenti
La coltivazione delle alghe usa davvero zero acqua dolce?
Esatto. Secondo NOAA Fisheries, le alghe coltivate non hanno bisogno di acqua dolce, fertilizzanti, mangimi né terra coltivabile. Crescono su palamiti in mare e assorbono i nutrienti e l'anidride carbonica di cui hanno bisogno direttamente dall'acqua, usando solo la luce del sole.
Che cos'è l'agricoltura oceanica rigenerativa?
L'agricoltura oceanica rigenerativa coltiva le alghe, spesso insieme ai molluschi, su lunghe corde sospese usando solo acqua di mare e luce del sole, senza alcun apporto esterno. Mentre crescono, le alghe assorbono l'azoto e il fosforo in eccesso e offrono habitat alla vita marina.
Quanto crescono in fretta le alghe?
Molto in fretta. Il WWF osserva che alcune alghe marine sono pronte per il raccolto in appena sei settimane, e il Guinness World Records indica il kelp gigante (Macrocystis pyrifera) come la pianta marina a crescita più rapida, fino a 0.5 m al giorno.
La coltivazione delle alghe aiuta l'oceano?
Mentre crescono, le alghe coltivate assorbono anidride carbonica, azoto e fosforo dall'acqua e creano habitat per la vita marina, secondo NOAA e WWF. Rimuovere i nutrienti in eccesso può aiutare a limitare le fioriture algali che tolgono ossigeno alle acque costiere.
Va bene mangiare alghe coltivate ogni giorno?
Le alghe sono un alimento saporito e ricco di minerali, e un modo delizioso per aggiungere umami mediterraneo ai piatti. Poiché le verdure di mare possono essere naturalmente ricche di iodio, gustale nell'ambito di un'alimentazione varia ed equilibrata: di più non è meglio.
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