L'aquaculture océanique régénératrice fait pousser les algues avec à peine plus que de l'eau de mer et de la lumière du soleil — sans eau douce, sans engrais, sans aliments et sans terre agricole. Selon NOAA Fisheries, l'algue puise les nutriments et le dioxyde de carbone dont elle a besoin directement dans l'océan qui l'entoure. Cela en fait l'un des aliments les plus sobres en ressources que vous puissiez mettre dans votre assiette.
Comment les algues peuvent-elles pousser sans eau douce ?
Cultiver de la nourriture sur terre donne soif. Le blé, les amandes et les salades ont tous besoin d'irrigation, d'un sol labouré et, le plus souvent, d'engrais ajouté. Les algues sautent chacune de ces étapes. Elles sont autotrophes : elles se nourrissent elles-mêmes par la photosynthèse, utilisant la lumière du soleil pour transformer le dioxyde de carbone dissous ainsi que l'azote et le phosphore déjà présents dans l'eau de mer en nouvelle croissance.
Comme l'océan fournit l'eau et les nutriments, les cultivateurs n'ajoutent rien. NOAA Fisheries affirme clairement que l'aquaculture des algues ne nécessite « ni eau douce, ni engrais, ni aliments, ni terre arable ». Au lieu de champs labourés, les exploitants recourent à ce que la NOAA appelle la culture verticale, ou 3D : des algues qui poussent sur des palangres suspendues à environ quatre à huit pieds sous la surface tout l'hiver, pour une grande récolte sur une très petite emprise.
L'échelle est déjà considérable. Le Fonds mondial pour la nature (WWF) rapporte que la production mondiale d'algues a dépassé 35 millions de tonnes, plus du double en une décennie, avec des fermes de la Chine, de l'Indonésie et des Philippines jusqu'à la Tanzanie, la Suède, le Chili et les États-Unis. Le tout cultivé sans vider le moindre aquifère d'eau douce.
Qu'est-ce, au juste, que l'aquaculture océanique régénératrice ?
« Régénératrice » désigne une ferme qui redonne quelque chose à son environnement au lieu de seulement lui prendre. Sur une ferme océanique, les algues sont souvent cultivées aux côtés de coquillages comme les moules et les huîtres, dans un système à faibles intrants qui ne demande que ce que la mer offre déjà. Pas de sol qui s'érode, pas de ruissellement à gérer, et rien de pulvérisé sur la récolte.
En poussant, les algues travaillent. Le WWF décrit les algues cultivées comme une « forêt sous-marine qui absorbe le carbone, l'azote et le phosphore » tout en créant « un nouvel habitat pour une diversité de vie marine ». Ces jeunes lignes et frondes deviennent un abri et des zones de nourrissage pour les poissons et les invertébrés : une ferme en activité et un récif vivant à la fois.
Vous pouvez goûter le résultat de cette méthode simple, nourrie par la mer, dans toute notre gamme d'algues cultivées en mer, des snacks croustillants aux paillettes pour le garde-manger.
Que font les algues pour la mer pendant qu'elles poussent ?
Partout dans le monde, les eaux côtières charrient trop d'azote et de phosphore, en grande partie issus de l'agriculture et des eaux usées venues de la terre. La NOAA explique que cet excès de nutriments « provoque des efflorescences algales qui, en se décomposant, privent l'océan d'oxygène ». Comme les algues absorbent précisément ces nutriments pour construire leurs tissus, une ferme d'algues peut aider à faire baisser leur niveau dans l'eau environnante : un processus que les scientifiques appellent la bioextraction.
Les algues sont aussi d'ardentes absorbeuses de dioxyde de carbone. La NOAA note qu'elles sont « incroyablement efficaces pour capter le dioxyde de carbone et l'utiliser pour croître », ce qui peut aussi aider à tamponner l'acidification de l'eau locale. Ici, la précision s'impose : absorber du CO₂ en poussant est un fait mesuré et présent au sujet de la plante, non l'affirmation qu'un snack serait « neutre en carbone ». La version honnête est la plus impressionnante : une culture qui nettoie l'eau où elle vit tout en poussant.
En bref, l'argument environnemental en faveur des algues cultivées repose sur quelques points concrets et vérifiables :
- Ni eau douce, ni engrais, ni aliments, ni terre agricole ne sont nécessaires pour les cultiver (NOAA Fisheries).
- Elles absorbent le carbone, l'azote et le phosphore de l'eau en poussant (WWF ; NOAA).
- Elles offrent un habitat aux poissons et à d'autres formes de vie marine (WWF).
- Elles poussent vite : certaines algues sont prêtes à récolter en à peine six semaines (WWF).
Au juste, à quelle vitesse poussent les algues de culture marine ?
Assez vite pour rendre jaloux un agriculteur de la terre ferme. Le WWF indique que certaines algues marines peuvent être prêtes à récolter en à peine six semaines. À l'extrême des records, le Guinness World Records classe le kelp géant (Macrocystis pyrifera) parmi les plantes marines à la croissance la plus rapide, avec des frondes qui s'allongent jusqu'à 0.5 m — environ un demi-mètre — en une seule journée. La NOAA qualifie la culture des algues de secteur aquacole à la croissance la plus rapide, et cite l'Alaska, où les producteurs ont récolté plus de 112,000 livres de kelp sucré, rubané et à grosses lames en 2019, une hausse de 200 pour cent par rapport à la première récolte commerciale de l'État deux ans plus tôt seulement.
Cette vitesse compte. Une culture qui arrive à récolte en quelques semaines, sans irrigation ni engrais, permet de produire beaucoup de nutrition sur très peu, et donne aux communautés côtières un gagne-pain qui travaille avec la marée plutôt que contre elle.
De l'Atlantique à votre aperitivo
Chez KelpEat, ce n'est pas une histoire abstraite : c'est notre approvisionnement. Nos algues sont cultivées dans l'Atlantique sans eau douce, sans pesticides et sans sol, puis amenées de la mer à votre table, leur umami méditerranéen intact. La méthode même qui garde une ferme douce pour l'océan est celle qui donne à la récolte sa saveur nette, iodée et savoureuse.
Faites connaissance avec la récolte dans toute la gamme : le kelp pur riche en minéraux pour les bouillons et les rôtis, la délicate laitue de mer (Ulva) à parsemer sur les pâtes et les salades, et le dulse rouge rubis à la mâche naturellement savoureuse. Les algues sont un aliment savoureux et riche en minéraux ; comme les légumes de mer peuvent être naturellement riches en iode, dégustez-les dans le cadre d'une alimentation variée et équilibrée : plus n'est pas mieux.
L'aquaculture océanique régénératrice est chose rare dans le monde de l'alimentation : une idée vraiment appétissante qui se trouve aussi être douce pour la mer. Poussée au soleil et à l'eau de mer, récoltée en quelques semaines, nettoyant l'eau à mesure qu'elle grandit — voilà une histoire qui mérite une place dans l'assiette.
Foire aux questions
La culture des algues se passe-t-elle vraiment d'eau douce ?
Exactement. Selon NOAA Fisheries, les algues cultivées n'ont besoin ni d'eau douce, ni d'engrais, ni d'aliments, ni de terre arable. Elles poussent sur des palangres en mer et puisent les nutriments et le dioxyde de carbone dont elles ont besoin directement dans l'eau, grâce à la seule lumière du soleil.
Qu'est-ce que l'aquaculture océanique régénératrice ?
L'aquaculture océanique régénératrice cultive les algues, souvent aux côtés de coquillages, sur des lignes suspendues en n'utilisant que l'eau de mer et la lumière du soleil, sans aucun intrant extérieur. En poussant, les algues absorbent l'excès d'azote et de phosphore et offrent un habitat à la vie marine.
À quelle vitesse les algues poussent-elles ?
Très vite. Le WWF indique que certaines algues marines sont prêtes à être récoltées en à peine six semaines, et le Guinness World Records classe le kelp géant (Macrocystis pyrifera) parmi les plantes marines à la croissance la plus rapide, jusqu'à 0.5 m par jour.
La culture des algues aide-t-elle l'océan ?
En poussant, les algues cultivées absorbent le dioxyde de carbone, l'azote et le phosphore de l'eau et créent un habitat pour la vie marine, selon NOAA et le WWF. Retirer l'excès de nutriments peut aider à limiter les efflorescences algales qui privent d'oxygène les eaux côtières.
Peut-on manger des algues cultivées tous les jours ?
Les algues sont un aliment savoureux et riche en minéraux, et une délicieuse façon d'apporter de l'umami méditerranéen aux plats. Comme les légumes de mer peuvent être naturellement riches en iode, dégustez-les dans le cadre d'une alimentation variée et équilibrée : plus n'est pas mieux.
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