El kelp es un alga parda de gran tamaño (un tipo de alga marina) que crece en aguas costeras frías y ricas en nutrientes. El tipo que más se come es el kelp azucarado (Saccharina latissima), un alga de color pardo amarillento con frondas largas en forma de cinta que saben sabrosas y ligeramente dulces. Es uno de los cultivos de crecimiento más rápido de la Tierra, no necesita agua dulce, fertilizante, pienso ni tierra de labor para crecer y es rico en fibra y minerales, por lo que se ha convertido en una piedra angular de la nutrición moderna cultivada en el mar.
Esta guía explica qué es realmente el kelp, a qué sabe, qué contiene a nivel nutricional, en qué se diferencia de otras algas como el nori y el dulse, por qué es uno de los cultivos más regenerativos del planeta y cómo comerlo cada día.
¿Qué es exactamente el kelp?
El kelp es un grupo de grandes algas pardas del orden Laminariales. A diferencia de las plantas terrestres, el kelp no tiene raíces, tallos ni flores. En su lugar, se fija al fondo marino con un disco de fijación parecido a una raíz y desarrolla largas frondas que hacen la fotosíntesis usando luz solar, dióxido de carbono y agua de mar.
El kelp azucarado —la especie que cultiva KelpEat— es descrito por NOAA Fisheries como un alga con «una fronda larga, estrecha y sin dividir, con un tallo corto y fino», que recuerda a «grandes láminas de lasaña». Las frondas pueden alcanzar hasta 5 metros (16 pies) de largo. Crece rápidamente en los meses más fríos y se cultiva comercialmente en las regiones de aguas frías del Atlántico Norte y del Pacífico.
Su nombre común proviene de un dulzor natural: cuando el kelp azucarado se seca, «se forma sobre la fronda un polvo blanco de sabor dulce», un alcohol de azúcar natural llamado manitol. De ahí viene el «azúcar» del kelp azucarado, y no de azúcar añadido.
¿A qué sabe el kelp?
El kelp sabe sabroso, salino y suavemente dulce, con un profundo umami: el «quinto sabor» que también se encuentra en el parmesano, las setas y los tomates. El kelp azucarado en particular es más suave y dulce que las algas de sabor más intenso. NOAA describe su sabor como «sabroso y ligeramente dulce».
Ese umami proviene de glutamatos presentes de forma natural, los mismos compuestos que dan cuerpo a los caldos y a los quesos curados. Por eso el kelp funciona tan bien como condimento: una pequeña cantidad realza el sabor de sopas, salsas, cereales y verduras asadas sin taparlo. En los snacks de KelpEat, ese umami es la razón por la que un bocado de kelp sabe más a galleta salada que a «comida sana».
¿Cuál es el perfil nutricional del kelp?
El kelp es bajo en calorías por naturaleza y denso en nutrientes. Según NOAA Fisheries, el kelp azucarado contiene fibra alimentaria, vitaminas C y K y minerales como hierro, calcio, yodo y magnesio. Sus nutrientes principales son:
- Fibra: el kelp es una buena fuente de fibra alimentaria, incluida una fibra gelificante llamada alginato que da a las algas su textura característica.
- Minerales del mar: como crece en agua de mar rica en minerales, el kelp concentra de forma natural yodo, hierro, calcio, magnesio y potasio.
- Yodo: el kelp es una de las fuentes alimentarias naturales más ricas en yodo, un mineral que el cuerpo necesita para el funcionamiento normal de la tiroides.
Una nota sobre el yodo: como el kelp es tan rico en él, un poco rinde mucho. El yodo es esencial, pero más no es mejor: disfruta el kelp como parte de una dieta variada y equilibrada en lugar de en grandes cantidades diarias, y sigue las recomendaciones de consumo de la etiqueta de cualquier producto de algas. Por eso precisamente KelpEat porciona el kelp en bocados diarios medidos en lugar de algas a granel sueltas.
Kelp vs. nori vs. dulse: ¿cuál es la diferencia?
«Alga» abarca cientos de especies en tres grupos de color: pardas, rojas y verdes. Así se comparan las comestibles más comunes:
- Kelp (alga parda): frondas grandes, umami sabroso y dulce, más suave que la mayoría. Se usa en copos, como condimento, en caldo (dashi) y en snacks. Incluye el kelp azucarado y otras Kelp spp.
- Nori (alga roja, Porphyra): las láminas finas y oscuras que se usan para el sushi. Tostada y delicada. El Atlantic Nori de KelpEat es Porphyra pura.
- Dulse (alga roja, Palmaria palmata): masticable, muy sabrosa, a veces descrita como ahumada o parecida al bacon. Estupenda en sopas y sobre bowls. Consulta Dulse.
- Sea Lettuce (alga verde, Ulva): luminosa, fresca y delicada. La base de los bocados Neptune Bliss de KelpEat.
Si el mundo de las algas es nuevo para ti, el kelp y la Sea Lettuce son el punto de partida más suave.
¿Por qué el kelp es uno de los alimentos más sostenibles de la Tierra?
El kelp es un cultivo verdaderamente regenerativo, y las razones son concretas y verificables, no vagas. Según NOAA Fisheries, las algas de cultivo no requieren agua dulce, ni fertilizante, ni pienso, ni tierra cultivable: crecen en líneas de cultivo suspendidas usando solo luz solar y agua de mar. Compáralo con los cultivos terrestres, que compiten por suelo y riego.
A medida que crece, el kelp «consume el exceso de nutrientes y de dióxido de carbono de la columna de agua y libera oxígeno». Cosecharlo retira el exceso de nitrógeno y fósforo de las aguas costeras: los mismos nutrientes que, en exceso, provocan las floraciones de algas que dejan a los océanos sin oxígeno. Las granjas de kelp también pueden ayudar a amortiguar los efectos locales de la acidificación del océano al captar CO₂ del agua circundante, y los bosques de kelp proporcionan hábitat a peces y fauna marina.
En resumen: el kelp es un alimento que ayuda a limpiar el agua en la que crece. Esa es la mitad de «regenerar el planeta» de la misión de KelpEat, y es la razón por la que cultivamos algas en lugar de recolectar poblaciones silvestres.
¿Cómo se come kelp cada día?
No necesitas una cocina de sushi para comer kelp. Formas prácticas de incorporarlo:
- Como snack: bocados de kelp crujientes directamente del paquete, perfectos para el aperitivo, una merienda o el cajón del escritorio de la oficina.
- Como condimento: los copos de kelp sobre huevos, palomitas, ensaladas o pasta aportan umami al instante y te permiten usar menos sal.
- Al cocinar: un trozo de kelp seco convierte el agua en una base de caldo sabrosa; desmenuza dulse o Sea Lettuce en sopas y bowls de cereales.
- Después de entrenar: los minerales de las algas las convierten en una opción natural para alimentos centrados en la recuperación.
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Preguntas frecuentes sobre el kelp
¿El kelp es una planta o un alga? El kelp es un alga: un alga marina parda de gran tamaño. Parece una planta, pero no tiene raíces, tallos ni hojas verdaderas; se fija con un disco de fijación y hace la fotosíntesis a través de sus frondas.
¿El kelp sabe a pescado? No. El kelp sabe sabroso, salino y ligeramente dulce, con una riqueza umami más cercana al caldo o al parmesano que al pescado. El kelp azucarado es una de las algas más suaves.
¿El kelp es saludable? El kelp es bajo en calorías y contiene de forma natural fibra y minerales como yodo, hierro, calcio y magnesio. Como con cualquier alimento rico en yodo, es mejor disfrutarlo como parte de una dieta variada y equilibrada.
¿Comer kelp es respetuoso con el medioambiente? Sí. El kelp de cultivo no necesita agua dulce, fertilizante, pienso ni tierra de labor, y absorbe dióxido de carbono y el exceso de nutrientes del agua de mar a medida que crece, según NOAA Fisheries.
¿Cuál es la diferencia entre el kelp y el kelp azucarado? «Kelp» es el nombre general de las grandes algas pardas; el kelp azucarado (Saccharina latissima) es una especie concreta, suave y ligeramente dulce que se cultiva y se come ampliamente.
KelpEat elabora snacks e ingredientes de algas cultivadas en el mar con certificación ecológica de la UE. Come de forma más inteligente: regenera tu cuerpo y el planeta. La información aquí es educativa y no constituye consejo médico.
